[OSEN=우충원 기자] 대한민국 축구대표팀이 미국 원정을 통해 본격적인 2026 북중미 월드컵 준비 체제에 돌입했다. 그 중심에 선 공격수 오현규(헹크)는 이적 실패의 아쉬움에도 흔들림 없는 태도로 대표팀에 합류, 다시 한번 도약을 다짐했다.

대한민국은 오는 7일(이하 한국시간) 뉴저지 스포츠 일러스트레이티드 스타디움에서 미국과 친선전을 치른 뒤 10일 테네시 내슈빌 지오디스 파크에서 멕시코와 맞붙는다.

홍명보 감독은 인천국제공항 출국 당시 “대표팀은 이제 본선 준비를 위한 과정을 밟아야 한다”며 전력을 끌어올리는 데 주력하겠다는 뜻을 밝혔다.

대표팀 훈련에 뒤늦게 합류한 오현규는 대한축구협회 공식 SNS에 공개된 영상에서 “다시 집중해야 한다. 대표팀에 빨리 합류해 훈련하고 싶었다. 몸 상태도 좋고, 경기가 빨리 다가왔으면 좋겠다”며 밝은 표정으로 각오를 전했다. 최근 독일 분데스리가 슈투트가르트 이적이 불발됐음에도 흔들림 없는 모습이었다.

사실 오현규의 이적은 초읽기에 들어갔었다. 벨기에 HLN은 “슈투트가르트는 보너스를 포함해 2800만 유로(455억 원)를 지불할 의사가 있었다. 헹크는 페예노르트의 관심은 막아냈지만 슈투트가르트의 제안은 거절하기 어려웠다”고 보도했다. 슈투트가르트가 뉴캐슬에 닉 볼테마데를 매각해 자금을 확보했고 헹크가 이미 아론 비부트를 대체 자원으로 영입하면서 협상이 성사 직전까지 갔다.

홍명보 감독도 이를 언급했다. 출국길에서 “오현규의 움직임이 있는 것 같다. 미국행 비행기가 하루 정도 늦춰졌다”고 말하며 사실상 이적 가능성을 인정했다. 당시만 해도 ‘또 한 명의 분데스리거 탄생’에 기대감이 컸다.

그러나 메디컬 테스트에서 돌발 변수가 발생했다. HLN은 “오현규는 독일에서 메디컬 테스트를 받았지만 슈투트가르트는 과거 십자인대 부상을 문제 삼으며 새롭게 협상을 요구했다. 완전 이적 대신 임대안을 제시했고 이적료도 대폭 낮추려 했다. 하지만 헹크는 오현규의 몸 상태가 전혀 문제없다고 판단했고 기존 합의대로만 이적이 가능하다는 입장을 고수했다”고 전했다.

결국 이미 2800만 유로라는 초대형 이적료로 합의된 계약은 슈투트가르트의 ‘생떼’로 무산됐다. 시즌 초반 헹크에서 주전으로 활약하며 정상적으로 경기를 소화하고 있는 오현규의 몸 상태에 문제가 없었기 때문이다. 결과적으로 독일 무대 입성은 다음을 기약해야 했다.

이제 오현규가 집중할 무대는 대표팀이다. 월드컵 본선 준비 과정에서 손흥민(LAFC), 오세훈(마치다 젤비아)과 함께 최전방 자리를 두고 경쟁해야 한다. 최근 소속팀과 대표팀에서 상승세를 이어온 만큼, 미국·멕시코와의 평가전은 스스로의 가치를 입증할 중요한 시험대다. / 10bird@osen.co.kr