[OSEN=용인, 서정환 기자] 이호재(25, 포항)가 한일전에서 강렬한 인상을 남겼다. 

홍명보 감독이 이끄는 남자축구대표팀은 15일 오후 7시 24분 용인 미르스타디움에서 개최되는 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 3차전에서 숙적 일본에게 0-1로 패해 우승컵 탈환에 실패했다. 

3전 전승의 일본이 통산 세 번째 우승을 달성했다. 한국은 여전히 5회 우승으로 최다우승이지만 2개 대회 연속 일본에 밀렸다. 특히 한국이 일본에 3연속 패한 것은 처음 있는 일이다. 

한국은 전반전 나상호의 슈팅이 골대를 맞고 나오는 등 운이 따르지 않았다. 일본과 중원싸움에서 밀린 한국은 제대로 된 공격이 나오지 않았다. 이동경이 때린 슈팅과 프리킥도 막혔다. 

전반 8분 일본의 역습상황에서 저메인 료의 선제골이 터졌다. 홍명보 감독이 야심차게 준비한 스리백은 숫자가 더 많았지만 효과적으로 수비하지 못했다. 

가장 좋은 득점기회는 후반전 나왔다. 교체로 들어간 이호재가 오세훈이 헤더로 넘긴 공을 그대로 공중에서 시저스킥으로 연결했다. 상대 골키퍼의 놀라운 반사신경으로 노골이 됐지만 한국의 유일한 유효슈팅이었다. 

경기 후 홍명보 감독은 “몇몇 선수를 발굴했다. 선수들이 꾸준히 활약하면 월드컵 본선에도 갈 수 있을 것”이라며 희망을 줬다. 

동아시안컵에서 A매치에 데뷔한 이호재는 홍콩전 추가골로 득점까지 터트렸다. 192cm의 장신공격수 이호재는 기존 주민규, 오세훈, 오현규가 경쟁했던 공격수 포지션에서 새바람을 불러일으켰다. 특히 공중볼을 따내는데 일가견이 있어 쓰임새가 다양하다. 

이호재는 “홍콩전 골을 넣어 한일전도 자신감이 있었다. 골로 마무리 못해 아쉽다”고 소감을 전했다. 

카타르 월드컵 가나전에서 두 골을 넣은 조규성도 당시에는 K리거였다. 이호재가 쟁쟁한 기존 선수들을 밀어내고 월드컵에 가지 말란 법이 없다. 이호재의 깜짝 발굴로 대표팀 포지션 경쟁이 더 치열해졌다. / jasonseo34@osen.co.kr