장동혁 국민의힘 대표가 취임 약 2주 만인 오는 8일 이재명 대통령과 단독 회동에 나선다. 여야 대표가 이 대통령과 오찬을 함께한 뒤 따로 시간을 내 일대일로 마주 앉는 형식이다.

이 대통령의 회동 제안에 '들러리 서지 않겠다'고 공언했던 장 대표가 실질적 성과를 끌어낼 수 있을지 주목된다. 해결해야 할 현안이 산적한 상황에서 '빈손 회동'에 그칠 경우 역풍이 불 수 있다는 우려 섞인 시각도 있다.

김병욱 대통령실 정무비서관은 5일 브리핑에서 "이 대통령은 국정 현안에 대한 허심탄회한 의견 교환을 위해 여야 대표와 회동을 연다"며 "오찬 회동 후에는 이 대통령과 장동혁 대표 간 단독회동도 이어질 예정"이라고 밝혔다.

박준태 국민의힘 대표 비서실장은 "국정 전반을 의제 제한 없이 논의하는 자리"라며 "허심탄회한 논의 위해서는 일대일 회동이 필요하다고 했고 대통령실에서 받아들인 것"이라고 설명했다.

일단 장 대표가 제안한 단독 회동이 별다른 의제 제한 없이 받아들여진 데 대해선 긍정적 반응이 많다. 앞서 우상호 대통령실 정무수석이 지난 27일 이 대통령의 초청 의사를 밝히자, 장 대표는 "단순 만남은 큰 의미가 없다"고 한 것으로 전해졌다. 그는 이 대통령이 지난 28일 미국·일본 순방을 마치고 여야 지도부 회동을 공식화했을 땐 별도의 단독 면담이 있어야 한다고 역제안한 바 있다.

그러나 '들러리 설 수 없다'고 해온 장 대표가 회동에서 실질적 성과를 거둬야 한다는 점은 부담으로 작용할 전망이다. 장 대표가 '강경 대여(對與) 투쟁' 기조로 당대표에 당선된 만큼 '빈손 회동'으로 그칠 경우 그 진정성에 금이 갈 수 있다. 장 대표는 당대표 선거 기간 내내 이재명 정부의 조기 종식을 공약해 온 데다가, 취임 일성에서도 "모든 힘을 바쳐 이재명 정권을 끌어내리겠다"고 말한 바 있다.

2008년 광우병 사태 당시 이명박 대통령과 정세균 민주당 대표 회동 사례처럼 '들러리 섰다'는 비판을 받을 가능성도 정치권 일각에서 거론된다. 청와대 이동관 대변인으로부터는 "더 이상 좋을 수 없다"는 평가가 나왔지만, 당시 야당 내에서는 역풍이 일었다.

한 국민의힘 재선 의원은 "장 대표 지지층은 장 대표가 센 발언을 하지 않으면 이 대통령과 협작했다는 식으로 반응할 수 있다"며 "자연스럽게 협조할 것은 협조하고, 비판할 건 비판하면서 적당한 긴장감과 함께 웃으며 나오면 정국에 좋은 건데 장 대표 입장에서 그게 가능할지 솔직히 우려스럽다"고 말했다.

반대로 이 대통령은 회동 자체만으로 평가받을 수 있다는 전망이 많아 장 대표에겐 쉽지 않은 회동이 될 전망이다. 정청래 민주당 대표가 국민의힘과 악수조차 거부하는 상황에서 제1야당 대표와 단독으로 마주 앉는 모습은 정치를 복원했다는 인상을 줄 수 있기 때문이다. 대통령실 역시 이번 회동을 "협치와 소통 강화의 계기"라고 규정했다. 장 대표가 구체적 성과를 가져오지 못할 경우, 이 대통령이 상대적으로 더 많은 정치적 이익을 챙길 가능성이 크다.

회동의 성패는 장 대표가 산적한 현안 가운데 어떤 성과를 거두느냐에 달렸다. 내란특별재판부 신설을 골자로 하는 내란특별법과 3대(내란·김건희·순직해병) 특검법의 기간·범위·인력을 확대하는 '더 센 특검법'을 두고 여야가 대치 중이다. 나아가 1년 후 시행하는 '더 센 상법'과 6개월 후 노란봉투법 보완책을 두고도 여야 간 견해차가 큰 상황이다.

박성훈 수석대변인은 이날 논평에서 "특검을 활용한 야당 탄압과 헌정질서를 무너뜨리는 내란특별재판부 설치, 더 센 특검법 강행 등 여야 간 극한 대치가 이어지는 상황에서 이번 회담은 정치적 유불리를 떠나 국민의 삶을 지키고 민생을 살피는 실질적 대화의 장이 되어야 한다"며 "야당 탄압을 덮기 위한 '보여주기식 회담' '들러리식 빈손 회담'이라면 그 의미는 없다"고 말했다.

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