강선우 여성가족부 장관 후보자와 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자의 낙마 요구가 국민의힘은 물론 친여 진영에서도 쏟아지는 가운데 더불어민주당이 사실상 16일을 분수령으로 보는 분위기가 감지된다.

정치권에 따르면 민주당은 당장 두 후보자에 대한 낙마는 없다는 분위기 속에서 이날까지 의혹의 추가 여부와 그에 따른 국민 여론을 살피겠다는 입장이다. 하지만 민주당 안팎에선 사퇴나 임명 철회가 두 후보자 모두에 대해 이뤄지느냐 한 명으로 마무리 될 수 있느냐에 대한 관심이 커지는 상황이다.

"낙마 분위기 없다" 속 오늘이 데드라인…추가 의혹 여부, 여론 등 주시
원내 관계자는 뉴스1과 통화에서 "두 후보자 낙마에 대한 기류는 아직까지 없다"며 "다만 오늘이 고비가 될 거 같다. 의혹이 추가로 나올지, 나온다면 수준은 어느 정도이고, 국민 정서에 어떤 변화를 줄지 등을 면밀히 살필 계획이다"라고 말했다.

추가 의혹이 터지고 여론이 더 악화하면 지명 철회를 이재명 대통령에게 요구할 수 있다는 전망이 나오는 이유다. 정치권에서는 강 후보자 스스로 거취를 정할 수 있다는 말까지 돌고 있다.

강 후보자에 대해 제기되는 대표적인 의혹은 집 쓰레기를 치우게 했다거나 비데 수리, 다수의 보좌진 교체 등 보좌진 '갑질'이다.

청문회 과정에서 해명했으나 그런 일이 있었다는 것은 일정 부분 시인했다. 강 후보자는 쓰레기 처리 의혹에 대해 "전날 밤 집에서 먹던 음식을 아침으로 먹기 위해 (관용차에) 가져갔다가 놓고 내린 적이 있다"며 "제 부덕의 소치"라고 말했다.

'한 명의 낙마도 없을 것'이라고 자신했던 민주당의 분위기가 조금씩 변하기 시작한 건 친여권에서도 비판의 목소리가 분출하기 때문이다.

당장 강 후보자의 갑질을 주장한 보좌진들을 돕기 위해 동료들의 목소리가 커지는 상황이다. 국회사무처 공무원과 여야 전현직 국회 보좌진 등 1442명이 모인 익명 단체 카카오톡 대화방에서는 강 후보자의 거취에 대한 의견을 묻는 투표를 진행했고, 그 결과 투표에 참여한 559명 중 92.7%에 해당하는 518명이 낙마에 찬성했다. 반대는 41명(7.3%)에 그쳤다.

민주당 보좌진협의회(민보협)는 전날(15일) 김병기 당 대표 직무대행 겸 원내대표를 만나 문제의식을 전달하고 보좌진 처우 개선 방안을 논의할 체계를 마련해달라고 요구했다.

범여권도 강 후보자에 대한 이 대통령의 지명 철회 또는 후보자의 자진 사퇴를 요구하고 있다.

진보당은 "강 후보는 사실상 갑질 문제에 대해 인정했고 일부 해명에 대해서는 '거짓 해명' 논란이 일며 국민적 신뢰를 잃었다"며 "진보당은 강 후보의 자진 사퇴를 공식 촉구한다"고 밝혔다.

사회민주당 청년위원회도 "그동안의 논란에 대해 후보자 본인 중심의 입장만 있었을 뿐 핵심인 각종 '사적 업무 지시'를 하지 않았다고 말할 수 있는 근거가 없다"며 "강 후보자의 사퇴를 요구하며 국민의 신뢰를 회복할 수 있는 적임자가 새롭게 지명될 것을 바란다"고 했다.


전교조 마저 "이진숙 철회하라"…"李 대통령, 결단하는 것이 국정에 도움"
이진숙 후보자는 상황이 더 좋지 않다. 민주당과 대통령실은 이날 인사청문회를 지켜보겠다는 입장이나 당내에서는 강 후보자보다 이 후보자의 비토 분위기가 더 큰 상황으로 알려졌다.

이 후보자에게 제기되는 의혹은 논문 표절 및 연구 윤리 위반, 자녀의 고액 미국 유학 등으로, 이 때문에 이 후보자가 지명된 순간부터 반대 목소리가 터져 나왔다.

총장으로 재직했던 충남대학교 민주동문회는 성명을 내고 지명 재검토를 요구했고, 사회민주당도 "이 후보자가 최선인지 국민이 묻고 있다"며 이 대통령의 현명한 판단을 촉구했다.

진보 성향의 전국교직원노동조합(전교조)마저 잇따라 제기되는 이 후보자 의혹에 결국 이 대통령에게 지명 철회를 요구했다.

전교조는 전날 기자회견에서 "자녀에게 특권을 부여하고 과거 제자 논문을 표절해 연구 윤리를 심각하게 위반한 이 후보자의 지명을 이 대통령이 즉각 철회할 것을 강력히 요구한다"고 밝혔다.

대통령실은 강 후보자와 관련 "주의 깊게 들여다보고 갑질 의혹에 대한 소명 여부와 그것에 대한 설득력 여부도 주의 깊게 검토하고 있다"며 조심스러운 입장이다. 이 후보자에 대해선 "인사청문회가 진행된 이후에 제기된 의혹에 대한 본인의 소명, 그리고 소명이 갖고 있는 적절성 여부에 대해서는 나중에 말씀드리겠다"고 했다.

강 후보자가 낙마하면 이는 2000년 인사청문회 제도가 도입된 후 국회의원 출신 장관 후보자로는 첫 사례로 기록된다. 당과 대통령실로서는 오명이 될 뿐 아니라, 강 후보자 본인에게는 주홍글씨가 될 수 있단 점에서 부담스러운 상황이다.

정치권 관계자는 "대통령 취임 후 지지율 고공행진인데 두 후보자에 대한 비토 여론을 거스른다면 국정 운영에 대한 신뢰는 떨어진다"며 "이 대통령 스타일대로 두 후보자에 대해 결단하는 것이 국민을 바라보는 국정 운영이 될 것이다"고 말했다.

ickim@news1.kr