[이데일리 이지은 기자] 이재명 정부의 초대 보건복지부 장관으로 지명된 정은경 후보자의 인사청문회가 18일 열린다. 코로나19 팬데믹 당시 우리나라 방역을 진두지휘한 정 후보자의 전문성에 대해선 이견이 없는 상태다. 하지만 공직자 윤리를 갖췄느냐를 두고서는 여야 의견이 엇갈리고 있다. 배우자가 보유한 주식·농지에 대한 의혹은 물론 자신의 국회의원 후원금 논란까지 충분히 소명할 수 있을지에 관심이 쏠린다. 국회 보건복지위원회는 이날 전체회의를 열고 정 후보자에 대한 청문회를 진행한다.

정 후보자는 2017년 문재인 정부 시절 질병관리본부장을 맡은 뒤 2020년 질병관리청 승격과 함께 초대 청장으로 부임했다. 2022년 5월까지 약 2년간 코로나19 방역을 이끌면서 대중에게도 잘 알려진 인물이다. 공직에서 물러난 뒤에는 학계로 돌아갔고, 지난 대선에서 더불어민주당 총괄선대위원장을 맡아 정계에 다시 모습을 드러냈다.

정 후보자에 대한 의혹은 주로 배우자에게 집중된다. 우선 정 후보자가 질병관리청장으로 재직하던 시절 남편이 코로나19 관련주를 보유해 이해충돌 의혹이 있는 상태다. 특히 손 소독제 원료인 주정을 제조하는 ‘창해에탄올’ 주식을 보유하고 있었는데 코로나19 확산 이후 추가 매수한 것이 논란을 샀다. 남편이 강원 평창군에 보유한 농지에서 농업직불금을 수령한 것도 드러나 농지법 위반 가능성도 거론된다.

정 후보자는 국회에 제출한 서면 답변서를 통해 “보유하고 있는 주식 모두 직무 관련성 심사를 3차례 받아 ‘직무 관련성 없음’으로 통보됐다”며 “(창해에탄올 주식은) 배우자가 2016년부터 매입해 지금까지 단 한 차례도 매도한 적이 없으며 이익을 실현한 사실이 없다”고 반박했다. 농지법 위반 의혹에 대해서는 “위탁경영이나 임대하지 않았다”며 직불금은 인접한 농지를 가진 지인이 수령했다고 해명했다. 다만 배우자는 증인 채택이 불발돼 청문회에는 참석하지 않을 예정이다.

여기에 최근 정 후보자가 지명 전 일부 의원들에게 후원금을 보냈다는 사실이 알려져 이해충돌 가능성이 제기되고 있다. 17일 최보윤 국민의힘 의원실에 따르면 지난 5월 김윤·이용우·차지호·추미애 민주당 의원, 김선민 조국혁신당 의원에게 후원했는데 이중 김윤 의원과 김선민 의원은 이날 청문회를 진행하는 복지위원들이다. 이에 대한 정 후보자의 해명은 청문회에서 이뤄질 것으로 예상된다.

정책적으로는 의정갈등 해법이 주요 관전 포인트로 꼽힌다. 의료계와 해빙 무드가 조성되며 전공의 복귀가 최대 과제로 꼽히는 가운데 신뢰·협력 관계 회복을 내세운 정 후보자가 어떤 로드맵을 내놓을지에 관심이 모인다. 이전 정권에서 시작된 의료개혁과 관련해서는 어떤 견해를 보일지도 주목된다.